OpenAI, 조니 아이브의 AI 스타트업 'io' 전격 인수 – 스마트폰 이후의 컴퓨팅 혁신 시작

io에 대해 소개하는 샘 올트먼과 조니 아이브.

 

 

OpenAI, 하드웨어 시장에 진출하다

2025년 5월, OpenAI가 애플의 전설적인 수석 디자이너 조니 아이브(Jony Ive)가 설립한 인공지능 하드웨어 스타트업 ‘io’를 약 65억 달러(한화 약 8조 8천억 원)에 인수했다는 소식은 전 세계 테크 산업에 강한 충격을 안겼습니다. 이는 OpenAI 역사상 최대 규모의 인수로 기록되며, 단순한 기술 제휴를 넘어서 AI 기술을 물리적 디바이스에 통합하려는 본격적인 전략적 전환을 뜻합니다.

 

이번 인수는 AI 기술이 소프트웨어에만 머무르지 않고, 실질적인 사용자 인터페이스와 하드웨어 설계까지 아우르는 미래 비전으로 확장된다는 점에서 중요한 이정표로 평가됩니다.

 

 

인수 개요 – 65억 달러, OpenAI 최대 투자

OpenAI는 이미 io의 지분 23%를 보유하고 있었지만, 이번 인수를 통해 전면적인 경영권을 확보했습니다. 인수는 전액 주식 거래 방식으로 진행됐으며, 전략적 투자 성격을 넘어 OpenAI의 하드웨어 경쟁력 확보를 위한 핵심 조치로 분석됩니다.

 

이번 거래를 통해 OpenAI는 ‘io’의 독립적 팀과 기술, 특히 조니 아이브의 디자인 역량을 공식적으로 흡수하게 되며, 차세대 AI 디바이스 시장에서의 주도권을 노리고 있습니다.

 

 

io는 어떤 회사인가? – 애플 DNA를 잇는 AI 기기 기업

io는 2024년 조니 아이브가 설립한 AI 중심의 하드웨어 스타트업으로, 그와 함께한 설립 멤버들 또한 애플 출신의 핵심 디자이너들로 구성되어 있습니다. 스콧 캐넌(Scott Cannon), 에반스 행키(Evans Hankey), 탕 탄(Tang Tan) 등은 애플의 하드웨어와 제품 디자인을 이끌었던 인물들입니다.

 

io의 설립 목표는 단순히 기존의 스마트폰, 태블릿, 노트북 형태를 재현하는 것이 아니라, AI 기술을 바탕으로 ‘완전히 새로운 컴퓨팅 경험’을 창조하는 것입니다. io의 제품은 아직 공개되지 않았지만, 업계에서는 이들이 ‘스마트폰 이후’의 인터페이스를 겨냥한 AI 디바이스를 준비하고 있는 것으로 추정하고 있습니다.

 

 

OpenAI의 전략 – 스마트폰의 종말과 새로운 패러다임 제시

OpenAI는 그동안 ChatGPT, GPT-4 등의 강력한 언어 모델을 통해 소프트웨어 중심의 AI 서비스를 선보여왔지만, 이번 인수는 물리적 장치, 즉 하드웨어를 중심으로 하는 새로운 전략의 시작입니다.

 

사티아 나델라(Microsoft CEO)가 강조했던 “AI는 운영체제 위가 아니라, 새로운 컴퓨팅 계층”이라는 관점과 일맥상통하게, OpenAI는 스마트폰이라는 기존의 레거시 플랫폼을 넘어서고자 하는 명확한 비전을 드러낸 셈입니다.

 

이번 io 인수는 그 출발점으로, 음성 기반 인터페이스, 자연어 중심의 사용자 경험, 하드웨어와 AI 모델의 긴밀한 통합이 핵심이 될 전망입니다.

 

 

경쟁 격화 – 애플, 구글, 메타와의 하드웨어 전쟁

OpenAI의 하드웨어 진출은 단순한 제품 개발을 넘어, 애플, 구글, 메타 등과의 본격적인 경쟁을 의미합니다. 특히 조니 아이브가 설계한 제품이 OpenAI의 기술과 결합되면, 애플이 그간 유지해온 사용자 인터페이스 우위가 흔들릴 가능성도 있습니다.

 

이번 발표 직후 애플의 주가는 소폭 하락했으며, 시장에서는 '포스트 스마트폰 시대'의 승자 구도에 대한 관심이 급격히 높아지고 있습니다.

 

또한 구글은 이미 'Gemini' 등 자체 AI 모델을 스마트 기기에 통합하고 있으며, 메타 역시 AI 기반의 웨어러블 디바이스 개발에 속도를 내고 있는 만큼, OpenAI의 io 인수는 이들과의 경쟁을 더욱 격화시키는 계기가 될 것입니다.

 

 

io의 첫 제품 – 2026년 공개 예고

현재 io는 구체적인 제품을 공개하지 않았지만, OpenAI와의 협업 하에 2026년 첫 AI 디바이스를 선보일 것으로 알려졌습니다. 조니 아이브의 디자인 철학과 OpenAI의 GPT 모델이 결합된 이 제품은 단순한 스마트폰이나 스피커 형태를 넘는 새로운 사용자 경험을 제공할 가능성이 큽니다.

 

업계에서는 이 제품이 ‘항상 켜져 있는 AI 인터페이스’, ‘시각이 아닌 대화를 중심으로 작동하는 인터페이스’ 등 기존 컴퓨팅 개념을 완전히 뒤엎을 수 있다고 보고 있습니다.

 

 

디자인 혁신 – 인간 중심 AI의 구현

조니 아이브는 “우리가 여전히 사용하는 대부분의 기술은 수십 년 된 형태다. 이제는 그것을 넘어서야 할 때”라고 밝히며, io에서의 디자인 철학이 단순한 형태적 미학을 넘는 깊이를 지닐 것임을 시사했습니다.

io는 기존의 스크린 기반 UI가 아닌, 자연어와 제스처 중심의 물리적 인터페이스를 지향하며, 기술에 대한 인간의 경험 자체를 재구성하려 합니다. 이는 AI 기술이 인간의 뇌가 아닌, 몸과 감각 전체를 고려하는 방향으로 진화하는 것을 의미합니다.

 

LoveFrom은 여전히 독립 회사로 유지되며, io와 OpenAI 양측에 디자인 및 창의적 방향을 제시하는 역할을 이어가게 됩니다.

 

 

결론 – 기술의 미래를 향한 새로운 진화

OpenAI의 ‘io’ 인수는 단순한 기술 확장을 넘어, 미래 컴퓨팅의 본질적 패러다임 변화를 예고합니다. 조니 아이브의 디자인 철학, 애플 출신 핵심 멤버들의 역량, 그리고 OpenAI의 최첨단 AI 기술이 결합된 이 프로젝트는, 우리가 ‘기기’라고 부르는 개념 자체를 새롭게 정의할 가능성을 내포하고 있습니다.

 

스마트폰 이후의 세상은 과연 어떤 모습일까요? 이제 우리는 그 실마리를 ‘io’라는 이름 아래 곧 마주하게 될 것입니다.

 

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